México ha concedido a trasnacionales 359 permisos para la siembra de
algodón transgénico. Más de la mitad fueron emitidos durante el gobierno
de Felipe Calderón, quien –al frente del Poder Ejecutivo– aprobó las
solicitudes para la siembra experimental, piloto y comercial en 2
millones de hectáreas en 10 estados de la República. La superficie
aprobada equivale al territorio de países enteros, como El Salvador o
Belice. Monsanto y Bayer son las principales beneficiarias. A la primera
se le autorizaron, tan sólo para siembra comercial, 350 mil hectáreas.
Otras 13 solicitudes de estas dos trasnacionales se encuentran en etapa
de análisis y el gobierno de Peña Nieto deberá decidir si las aprueba o
las rechaza. México es centro de origen y diversidad genética del
algodón, sin embargo hasta ahora no se ha emitido medida alguna para
proteger a las especies nativas de la contaminación transgénica.

El gobierno federal ha otorgado 359 permisos para la liberación al
ambiente de algodón genéticamente modificado en territorio nacional, a
petición de Monsanto, Bayer, Dow AgroSciences y Pioneer Hi-Bred, revelan
las bases de datos de la Comisión Intersecretarial de Bioseguridad de
los Organismos Genéticamente Modificados (Cibiogem) y el Servicio
Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria (Senasica).
Las autorizaciones posibilitan la siembra experimental, piloto y
comercial en, al menos, 2 millones 206 mil 836 hectáreas, reconoce la
Secretaría de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y
Alimentación (Sagarpa) en respuesta a una solicitud de información
presentada por Contralínea.
Más de la mitad de los permisos fueron emitidos durante la gestión de
Felipe Calderón, quien al frente del Poder Ejecutivo aprobó 187
solicitudes para la siembra en más de 2 millones de hectáreas. La
superficie es equivalente a países como El Salvador, Israel, Eslovenia o
Belice.
De acuerdo con la revisión hecha por Contralínea, Monsanto y Bayer –a
través de sus filiales en México: Monsanto Comercial, SA de CV, y Bayer
de México, SA de CV– han sido las mayores beneficiarias. Tan sólo en
fase comercial, a la primera le fueron concedidos cinco permisos para
liberar su semilla sobre una superficie de 350 mil 500 hectáreas.
Al menos a partir de 2007, de las 187 solicitudes autorizadas por el
gobierno de Felipe Calderón, 103 se otorgaron a la trasnacional Monsanto
y 84 a la farmacéutica alemana Bayer. Previamente, en el último año de
su administración, el gobierno de Vicente Fox había otorgado 22 permisos
a Monsanto.
Lilia Aguilar, diputada federal por el Partido del Trabajo e
integrante de la Comisión Especial para Dar Seguimiento a las Prácticas
Monopólicas y Regulación de Mercados, insta a la Comisión Federal de
Competencia a abordar el tema de los transgénicos y a revisar el papel
de las trasnacionales dedicadas a su producción. Lo anterior, “aunque el
tema no forme parte de la agenda de dicha Comisión, pues
desgraciadamente sólo se dedica a dar opiniones”.

México, centro de origen y diversidad del algodón
A partir de 1995 las trasnacionales Monsanto, Bayer, Dow AgroSciences
y Pioneer Hi-Bred han ingresado solicitudes al Senasica para la
introducción de su producto biotecnológico.
Desde entonces, el órgano dependiente de la Sagarpa “no ha encontrado
inconveniente alguno” para que la semilla patentada, resistente al
ataque de lepidópteros y tolerante a herbicidas, se venda a los
productores de 10 estados de la República: Tamaulipas, Sinaloa, Sonora,
Chihuahua, Baja California, Veracruz, San Luis Potosí, Colima, Durango,
Zacatecas, Coahuila y Nuevo León.
No obstante, el país es centro de origen y diversidad genética del
algodón Gossypium hirsutum L. Además, de las 13 especies que existen en
el Continente Americano, 11 crecen en México, divididas en seis unidades
geográficas que comprenden ocho metapoblaciones, explica Ana Wegier,
doctora en ciencias biomédicas por la Universidad Nacional Autónoma de
México.
El hecho obliga a las autoridades –por ley– a proteger la especie, y
sus variedades, “por ser un valioso reservorio de riqueza en moléculas y
genes para el desarrollo sustentable del país”, como lo señala el
artículo 9 de la Ley de Bioseguridad de Organismos Genéticamente
Modificados.
En los artículos 86, 87 y 88, la misma ley mandata a las autoridades
de la Sagarpa y de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales
(Semarnat) a determinar las áreas geográficas en las que se localicen
las especies de las que México sea centro de origen y de diversidad
genética. Además de expedir las medidas necesarias para la protección de
dichas especies y áreas geográficas.

Tras 18 años de la introducción de variedades de algodón transgénico
en México, el mapa de localización así como el estudio y las medidas
para la protección del Gossypium hirsutum no han sido expedidas. El
resultado: presencia de transgenes en las poblaciones silvestres,
fenómeno comúnmente conocido como contaminación transgénica.
Wegier logró documentar la presencia de transgenes en las poblaciones
silvestres de algodón en su centro de origen y diversidad. A través de
la prueba de ELISA (sigla del inglés Enzyme-Linked ImmunoSorbent Assay,
Ensayo por Inmunoabsorción Ligado a Enzimas), la experta detectó 18 de
los 21 eventos aprobados en México en las especies silvestres.
La tesis de Wegier Briuolo, Diversidad genética y conservación de
Gossypium hirsutum silvestre y cultivado en México, fechada en enero de
2013, permite asegurar que los transgenes ya se encuentran en cuatro de
las ocho metapoblaciones.
Uno de los hallazgos más importantes de la investigación radica en
establecer que las barreras por distancia no son una medida de
bioseguridad en el caso del algodón. Pues, pese a la distancia, ha
habido flujo de transgenes a las poblaciones silvestres.
A partir de ello, la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de
la Biodiversidad (Conabio) ha emitido opiniones negativas para la
siembra de algodón genéticamente modificado, dicen a Contralínea –en
entrevista– Elleli Huerta, coordinadora de Recursos Biológicos y
Genéticos, y Francisca Acevedo, coordinadora de Análisis de Riesgo y
Bioseguridad.

A decir de Ariel Álvarez Morales, secretario ejecutivo de la
Cibiogem, el flujo de polen es natural y la presencia de transgenes en
las poblaciones nativas no representa un riesgo per se. “Sí hubo flujo,
pero no nos han dicho dónde está el daño, cuál es la consecuencia de la
presencia de esos genes… En la Cibiogem seguimos esperando que nos digan
cuál es el riesgo”.
—Y en lugar de esperar, ¿no tendrían que ser ustedes quienes desarrollen esa investigación? –se le cuestiona.
—La Cibiogem no es un centro de investigación; nosotros apoyamos con
recursos aquellas investigaciones que van a generar el conocimiento
necesario para la toma de decisiones.
—¿Ya hay proyectos aprobados en ese sentido?
— De algodón no ha llegado ninguno. Absolutamente ninguno.
—Tomando en cuenta que son ya más de 18 años de siembra de algodón
genéticamente modificado, ¿no tendría que hacerse esa investigación
antes de que se sigan autorizando?
—Yo creo que las investigaciones deben tener una razón; sí hubo
flujo… pero dónde está el daño, cuál es la consecuencia, quién nos dice
que va a pasar algo; son genes.
—Tampoco tienen certeza de que no va a pasar nada…
—Como no sabemos que no va a pasar nada, ¿mejor no lo hacemos? Ese tipo de filosofía no se vale. Así no funciona la ciencia.
—Si en otros 15 años nadie se interesa por hacer una investigación al respecto, ¿se va a continuar autorizando?
—Si en 15 años nadie se interesa probablemente será porque ya
tendremos 30 años de experiencia y sabremos que por ahí no van los
riesgos; eso es lo que yo esperaría.
—No aplica entonces aquí el principio precautorio.
—El principio precautorio dice que cuando no se tiene la certidumbre
total tienes que buscar y encontrar el conocimiento. Cuando no lo tienes
no puedes decir ni que es seguro ni tampoco que el riesgo es muy alto…
No dice que no se haga.

Álvarez Morales dice a Contralínea que de lo único que sí hay
certeza es de los “beneficios” que ha traído el algodón transgénico. “De
eso sí hay datos”, apunta desde su oficina en la colonia del Valle, en
el Distrito Federal.
Entre los beneficios que enumera está la recuperación de la industria
algodonera y que de 1998 a 2010 se hayan dejado de aplicar, por lo
menos, 153 mil 409 kilogramos de compuestos químicos e insecticidas a
los cultivos de algodón.
La Sagarpa coincide en ello. En respuesta a la solicitud de
entrevista hecha por Contralínea, la Secretaría envió vía correo
electrónico un documento en el que indica que se recuperó una producción
que a mediados de la década de 1990 casi desaparecía, se redujo de 13 a
sólo tres aplicaciones de insecticidas, como también la cantidad de
herbicidas aplicados para el control de maleza.
Ariel Álvarez subraya que en la Cibiogem “no se vale que prevalezca
la opinión de una sola de las partes. La opinión de la Conabio será
bienvenida pero no es un elemento de peso suficiente para que detenga el
uso de una tecnología que está siendo útil”.
Para el investigador, el órgano intersecretarial de bioseguridad
también debe escuchar a las secretarías de Agricultura y de Economía, y
lo que para ellas significa la introducción de los transgénicos.
Sobre la falta del establecimiento de los polígonos sujetos a
protección, Ariel Álvarez no tiene prisa. Dice a Contralínea que habrá
que proponerlo, pero antes “tenemos que averiguar de qué los vamos a
proteger”.
—Pero también dice que no hay investigaciones al respecto, entonces ¿cuándo sabremos y cuándo se cumplirá la ley?
—Los materiales que hay ahorita no nos dicen que haya un problema tal que se tengan que proteger esos centros de diversidad.
—A diferencia del algodón, en el caso del maíz ¿han identificado
riesgos como para que ahí sí se hayan trazado los polígonos de
protección?
—Lo que pasa es que el maíz tienen una connotación muy diferente para
este país. Es un alimento básico para los mexicanos y las áreas para el
uso son mucho más grandes. Los recursos se tienen que destinar a las
prioridades. Le estamos poniendo más énfasis al trabajo del maíz por lo
que representa.

Medidas de mitigación, inexistentes

Álvarez reitera que el flujo de transgenes no es un riesgo. “Que no
nos guste está bien, pero para eso hay medidas de mitigación”. Las
medidas de mitigación a que se refiere derivan del monitoreo al que
están obligadas las autoridades mexicanas.
Acordada su creación desde mayo de 2008, la Red Mexicana de Monitoreo
de Organismos Genéticamente Modificados, dependiente de la Cibiogem, no
ha iniciado sus labores, tal como lo reconoce Álvarez Morales.
—¿En qué trabaja la Red?
—Lo primero que tiene que hacer para terminar de consolidarse es
establecer cuáles van a ser las metodologías. Hasta ahorita el monitoreo
lo han hecho a través del Senasica pero no necesariamente a través de
la Red. Tenemos ya el programa y el dinero y estamos echando a andar el
proyecto.
—Pero hasta ahora no se ha monitoreado nada…
—Ahorita no. No a través de la Red.
—¿México tiene la capacidad de monitorear y remediar?
—Para eso fue instalada la Red Mexicana.
—¿Y para cuándo se tiene pensado que ya empiece a hacer monitoreo?
—Cuando nos digan las autoridades competentes; es para auxiliar a la
Sagarpa, Salud, Semarnat, pero debe sostenerse sobre una hipótesis de
riesgo.
Aunque el investigador sostiene que México cuenta con la capacidad de
hacer monitoreo y remediación, José Sarukhán Kermez, coordinador
nacional de la Conabio, piensa lo contrario.
En entrevista con Contralínea, el exrector de la Universidad Nacional
Autónoma de México (1989-1997) considera que mientras no se cuente con
esa capacidad, debieran detenerse las autorizaciones para la liberación
de transgénicos al medio ambiente.
La razón, coinciden Elleli Huerta, Francisca Acevedo y Ana Wegier, es
que “aún se desconocen las consecuencias que pudieran tener sobre las
especies y las interacciones que éstas sostienen en los ecosistemas en
que habitan”.
Importancia del algodón
De acuerdo con la investigación de Wegier, hasta la fecha se han
liberado al ambiente plantas genéticamente modificadas de algodón en 14
países, incluido México. Se trata de la fibra natural más utilizada y la
tercera fuente de aceite vegetal. Ocupa el sexto lugar mundial de
superficie cultivada. Y el algodón genéticamente modificado es el tercer
lugar de los cultivos biotecnológicos más sembrados.
De las cuatro especies de algodón domesticadas, Gossypium hirsutum
ocupa el 95 por ciento de la producción actual y la mayoría de las
poblaciones silvestres de esta especie habitan en México.

Etapas experimental y piloto superan comercial

De acuerdo con la Ley de Bioseguridad de Organismos Genéticamente
Modificados, la liberación comercial es el último peldaño de un proceso
que, antes, comprende las etapas experimental y piloto. Mientras que la
etapa comercial tiene fines industriales y no requiere medidas de
contención, la etapa experimental requiere barreras de contención y su
único fin es de investigación.
Aunque en México se cultiva algodón genéticamente modificado desde
hace 18 años, fue en 2010 cuando el gobierno federal permitió la primera
siembra comercial. Monsanto obtuvo la autorización para liberar la
semilla en 9 mil 500 hectáreas de las regiones algodoneras de Chihuahua,
Coahuila y Durango.
No obstante que el permiso es el primero en etapa comercial, en las
etapas experimental y piloto las trasnacionales han logrado
autorizaciones para liberar su semilla en superficies mayores.
Ejemplo de ello es que en fase experimental, durante 2008, a Bayer se
le permitió la liberación en 30 mil hectáreas y Monsanto obtuvo permiso
para liberar al ambiente semilla de algodón modificado en 18 mil 152
hectáreas en Chihuahua.
En 2011, en fase piloto se le autorizó a Bayer liberar la semilla en
superficies de hasta 60 mil hectáreas en Chihuahua, 35 mil en Baja
California y Sonora, 25 mil en Coahuila y Durango, y 20 mil en
Tamaulipas. Para Monsanto, las autorizaciones en este rubro
correspondieron a una superficie de 25 mil hectáreas también en
Tamaulipas.
Monsanto obtuvo permisos para liberar algodón modificado, en fase
experimental, durante 2012, sobre superficies de hasta 40 mil hectáreas
de Sinaloa, 25 mil de Chihuahua, Coahuila y Durango; y Bayer, en 15 mil
hectáreas de Sinaloa.
En fase piloto, las autorizaciones entregadas a Bayer alcanzaron las
100 mil hectáreas en Chihuahua, 100 mil hectáreas más en Baja California
y Sonora, 50 mil en Tamaulipas, 50 mil en Coahuila y Durango, y 20 mil
en Chihuahua y Coahuila.
Nuevas peticiones

En los próximos meses, la administración de Enrique Peña Nieto deberá
decidir si aprueba o rechaza 13 solicitudes que se encuentran en etapa
de análisis y que fueron ingresadas entre 2012 y 2013, seis de ellas
realizadas por Monsanto (cuatro en etapa experimental y dos, en
comercial) y siete por Bayer (todas en etapa experimental) para un total
de 194 mil 150 hectáreas.
Aunque los diputados federales, presidente e integrantes de la
Comisión de Agricultura, los priístas José Antonio García, José Rubén
Escajeda y Blas Ramón Rubio, y el perredista Pedro Porras; y la diputada
ecologista Lourdes Adriana López, presidenta de la Comisión de Medio
Ambiente, coinciden en que el tema debe discutirse en el Congreso, con
voces de especialistas e instituciones de investigación para revisar los
permisos hasta ahora autorizados y los que se encuentran en etapa de
análisis, el gobierno federal podrá autorizar las solicitudes en
cualquier momento: la ley no lo obliga a llevar el tema a discusión
pública.
3.5 millones para Monsanto al año
A través del programa algodonero de la Alianza para el Campo,
desde 1998 y hasta 2002 el gobierno federal apoyó directamente la
siembra de alrededor de 42 mil hectáreas de algodón transgénico y pagó a
Monsanto más de 14 millones de pesos, denunció en 2002 Ana de Ita, del
Centro de Estudios para el Cambio en el Campo Mexicano.
Según dio a conocer la investigadora en el diario La Jornada, el
programa apoyó explícitamente la compra de la semilla transgénica y el
pago de regalías a Monsanto en nueve estados productores del Norte del
país.
“Después del primer año de la Alianza con Monsanto, aumentó 70 por
ciento la superficie de algodón transgénico, y 10 por ciento de los
productores adoptaron esta tecnología, cuando anteriormente sólo la
utilizaba 3 por ciento de ellos.”
La investigadora dio a conocer que, en términos reales, Monsanto
recibió alrededor de 15 por ciento de los recursos destinados al
programa. En promedio 3.5 millones de pesos anuales, 10 veces el monto
tope de 350 mil pesos por beneficiario individual definido por el
programa.
Aclaró que el cultivo del algodón transgénico representa costos
de producción más altos; la semilla es 25 por ciento más cara que la no
transgénica y el pago de la licencia es de 80 dólares por hectárea. El
gobierno mexicano subsidia a Monsanto con 45 por ciento del valor de
estos insumos, en 40 por ciento de la superficie sembrada con algodón
transgénico, y le permite obtener el resto del bolsillo de los
productores. El subsidio permite que los costos de la semilla
transgénica más la licencia se reduzcan, pero representan más del doble
del costo de la semilla convencional, que no paga licencia ni tiene
apoyos estatales.
“Es uno de los casos típicos de apoyo con recursos públicos a intereses privados.”

Embajada estadunidense quiere sembrar algodón transgénico en México
En 2009, la Embajada de Estados Unidos en México ingresó dos
solicitudes al Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad
Agroalimentaria –dependiente de la Secretaría de Agricultura, Desarrollo
Rural, Pesca y Alimentación– para sembrar algodón genéticamente
modificado. Las peticiones, para liberar al ambiente los eventos
281-24-236 x 3006-210-23 y MON-88913-8 en un área de más de 5 hectáreas,
fueron negadas.
Sobre el tema, Pat Mooney –director ejecutivo del Grupo de Acción
sobre Erosión, Tecnología y Concentración o Grupo ETC, Premio Nóbel
Alternativo 1985 y exmiembro del comité asesor internacional de la
Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la
Agricultura– se muestra sorprendido: “No lo sabía y me parece tremendo.
Eso querría decir que usan a México como conejillo de indias para hacer
experiencias de siembra”.



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Fuente: Contralínea 339 / junio 2013
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